Wi-Fi, Zigbee, Z-Wave, Thread, Matter : comprendre les protocoles de la maison connectée

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Sur la boîte d’un objet connecté, on lit Wi-Fi, Zigbee, Z-Wave, Thread, Bluetooth ou Matter, parfois plusieurs à la fois. Ces mots décident pourtant de tout : de la portée, de l’autonomie des piles, du nombre d’appareils que votre maison supportera et de la marque de hub que vous devrez acheter. Voici comment je les explique à quelqu’un qui débute, sans schéma d’ingénieur.

Le Wi-Fi : simple, mais gourmand

Le Wi-Fi, c’est celui de votre box. Une caméra, une prise ou un thermostat Wi-Fi se connectent directement, sans boîtier intermédiaire, ce qui en fait le point d’entrée le plus facile. Deux inconvénients. Le premier est l’énergie : un appareil Wi-Fi consomme trop pour fonctionner sur pile pendant des mois, il est donc réservé aux objets branchés sur secteur. Le second est le nombre : chaque appareil occupe une place sur votre box, et une box grand public commence à souffrir au-delà de quelques dizaines de connexions. Pour une caméra, une prise ou un thermostat, c’est parfait. Pour trente capteurs, non.

Zigbee et Z-Wave : le réseau maillé

Zigbee et Z-Wave ont été conçus pour les petits objets : capteurs d’ouverture, détecteurs de mouvement, ampoules, interrupteurs, têtes thermostatiques. Ils consomment très peu, ce qui permet à un capteur de vivre un ou deux ans sur une pile bouton. Surtout, ils forment un maillage : chaque appareil branché sur secteur (une ampoule, une prise) relaie le signal des autres, si bien que le réseau s’améliore à mesure qu’on ajoute des appareils. Il faut en revanche un hub, ou coordinateur, qui parle ce langage et le traduit pour votre application. Zigbee est le plus répandu et le moins cher, avec des marques comme Philips Hue, IKEA, Aqara ou Sonoff. Z-Wave, plus ancien, est réputé pour sa fiabilité et l’absence d’interférences avec le Wi-Fi, mais les produits sont plus chers et moins nombreux en Europe.

Thread : le maillage nouvelle génération

Thread reprend l’idée du maillage basse consommation de Zigbee, mais il parle nativement le langage d’internet, ce qui simplifie la communication avec les applications et le cloud. Il a besoin d’un « routeur de bordure » pour rejoindre votre réseau domestique : ce rôle est déjà tenu par certaines enceintes et box des grands écosystèmes (Apple HomePod et Apple TV récents, certains Nest Hub et Echo, hubs SmartThings). Si vous possédez l’un de ces appareils, vous avez probablement déjà un réseau Thread chez vous sans le savoir.

Bluetooth : pratique à portée de main

Le Bluetooth sert surtout à la configuration initiale et aux objets qu’on commande depuis le téléphone, à quelques mètres : serrures, capteurs de température, balances. Seul, il ne permet pas de piloter la maison à distance ; il lui faut une passerelle qui remonte les données vers internet. C’est un complément, pas une base.

Matter : la langue commune

Matter n’est pas une radio de plus, c’est un standard d’application. Il définit comment une ampoule, un thermostat ou une serrure se décrivent et se commandent, quel que soit le fabricant. Il circule sur Wi-Fi, sur Thread et sur Ethernet. Sa promesse : un produit certifié Matter s’ajoute indifféremment à Google Home, Alexa, Apple Maison ou SmartThings, et peut même être partagé entre plusieurs d’entre eux. Le standard est encore jeune et toutes les catégories de produits ne sont pas couvertes, mais pour les ampoules, prises, interrupteurs, capteurs, thermostats et serrures, il est aujourd’hui le meilleur pari de longévité. Pour un bilan concret après deux ans d’usage, lisez Matter, deux ans après : ce que ça change vraiment pour vous.

Comment je choisis, produit par produit

Un appareil branché sur secteur qui envoie beaucoup de données, comme une caméra ou un thermostat : Wi-Fi. Un capteur sur pile ou une ampoule : Zigbee si j’ai déjà un hub Zigbee, Thread si mon écosystème le supporte, et dans tous les cas Matter quand il est proposé. Un appareil que je n’utilise qu’à portée de main : Bluetooth. Et quand j’hésite entre deux produits équivalents, je prends celui qui fonctionne localement, c’est-à-dire sans dépendre d’un serveur du fabricant : le jour où le service ferme, l’objet continue de marcher.

La question du hub

Beaucoup de débutants craignent d’acheter « un boîtier de plus ». En pratique, un hub Zigbee ou Thread coûte peu, se pose une fois et fait disparaître les problèmes de saturation du Wi-Fi. Les écosystèmes grand public l’intègrent d’ailleurs dans leurs enceintes et leurs box. Et si vous passez un jour à Home Assistant, une simple clé USB Zigbee ou Thread transforme votre petit ordinateur en hub universel, compatible avec des centaines de marques. C’est la voie que je recommande à ceux qui veulent garder la main sur leurs données.

Pour aller plus loin

• Par où commencer en domotique : passer de la théorie à vos trois premiers achats.
• Ampoules connectées : appliquer ces critères à votre premier achat.
• Installer Home Assistant sur Raspberry Pi : réunir tous ces protocoles dans une seule application.
• Débuter en domotique : tous nos guides dans l’ordre.

Questions fréquentes

Sources

• Connectivity Standards Alliance : Matter
• Thread Group : présentation de Thread
• Home Assistant, documentation officielle : intégration Matter
• Home Assistant, documentation officielle : intégration Z-Wave

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