Matter, deux ans après : ce que ça change vraiment pour vous
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Quand Matter a été annoncé, la promesse était limpide : un standard commun, porté par les plus grands noms du secteur, pour que n’importe quel objet connecté fonctionne avec n’importe quel assistant, sans se demander si l’ampoule achetée un samedi sera reconnue par l’enceinte du salon. Le logo devait devenir le seul critère à vérifier sur la boîte. Quelques années plus tard, l’enthousiasme initial est retombé, et il est temps de faire un point honnête, sans jargon et sans communiqué de presse. Qu’est-ce qui a changé pour un particulier, qu’est-ce qui n’a pas bougé, et faut-il en tenir compte dans ses achats aujourd’hui ?
Un rappel en une image : la langue commune
Pour comprendre Matter, l’analogie la plus simple est celle de la langue. Avant, chaque marque parlait son propre dialecte, et il fallait un interprète, une application ou une box, pour faire discuter une ampoule d’une marque avec l’assistant d’une autre. Matter est une langue commune que les objets apprennent à parler, quel que soit le fabricant. Il circule sur le Wi-Fi ou sur Thread, un réseau radio basse consommation qui ressemble un peu à Zigbee dans l’esprit. J’explique tout ça plus en détail dans mon article sur les protocoles domotiques, mais retenez surtout une chose : Matter ne remplace pas vos objets, il décrit la façon dont ils se présentent et reçoivent des ordres. Un objet Matter peut être ajouté à Google Home, Alexa, Apple Maison, SmartThings ou Home Assistant, en principe sans distinction.
Ce qui marche vraiment aujourd’hui
Sur les catégories de base, la promesse est en grande partie tenue. Les ampoules, les prises, les interrupteurs, les capteurs d’ouverture ou de mouvement et les thermostats simples s’ajoutent à la plupart des écosystèmes en scannant un code sur l’appareil. Le fameux partage entre plusieurs assistants fonctionne aussi : un même objet peut être contrôlé en même temps depuis l’application Google et depuis Apple Maison, ce qui était presque impossible avant. Pour une famille où l’un a un iPhone et l’autre un téléphone Android, c’est un vrai progrès. Les grandes marques historiques, Philips Hue, IKEA, Aqara ou Eve, ont ajouté Matter à une partie de leurs gammes, parfois par une simple mise à jour de leur pont. Et Home Assistant sait dialoguer avec les appareils Matter, ce qui permet de rester local tout en profitant d’objets grand public.
Ce qui reste décevant
Le revers, c’est que Matter décrit un socle commun, et que ce socle est parfois plus pauvre que ce que la marque propose dans sa propre application. Une ampoule ajoutée via Matter s’allume, change de couleur et d’intensité, mais les effets spéciaux, les scènes dynamiques ou les réglages avancés restent souvent réservés à l’application du fabricant. Certaines catégories sont arrivées tard dans le standard, ou avec des fonctions limitées, les caméras et les robots aspirateurs par exemple, et chaque assistant choisit ce qu’il prend en charge. Le résultat est un peu frustrant : le logo garantit que l’objet sera reconnu, pas qu’il fera tout ce qu’il sait faire. Il faut ajouter à cela des mises à jour d’assistants qui traînent, des appairages qui échouent sans raison claire et des messages d’erreur qui ne disent rien. Ce n’est plus le chaos d’avant, mais ce n’est pas encore la prise électrique universelle qu’on nous a vendue.
Thread, le compagnon discret qui compte autant
On parle beaucoup de Matter et peu de Thread, alors que pour les petits objets sur pile, c’est Thread qui fait le travail. Un capteur ou un bouton ne peut pas vivre en Wi-Fi sans vider sa pile en quelques jours. Thread crée un réseau maillé où les appareils branchés sur secteur relaient les messages des autres, un peu comme Zigbee. Pour qu’il fonctionne, il faut au moins un routeur de bordure (border router, en anglais), c’est-à-dire un appareil qui fait le pont entre Thread et le reste de la maison. Beaucoup d’enceintes et de box récentes en intègrent un, parfois sans que l’utilisateur le sache. La bonne nouvelle, c’est que ces routeurs de bordure de différentes marques commencent à partager le même réseau au lieu de créer chacun leur bulle, ce qui a longtemps été un vrai problème. Le point à vérifier avant d’acheter un objet Thread reste toujours le même : ai-je bien un routeur de bordure à la maison ?
Faut-il jeter son matériel Zigbee ?
Non, et je suis catégorique là-dessus. Zigbee reste un protocole mature, bien maîtrisé, avec un choix immense d’objets abordables, et il n’a aucune raison de disparaître à court terme. Une installation Zigbee sous Home Assistant continue de fonctionner exactement comme avant, et certaines box ou ponts servent d’intermédiaire pour exposer des objets Zigbee en Matter aux assistants vocaux. Le pont Philips Hue et le hub IKEA le font, et Home Assistant peut lui-même se présenter comme un pont Matter pour ses appareils. Autrement dit, les deux mondes cohabitent, et c’est justement l’un des bénéfices de Matter : il permet de faire le lien plutôt que d’imposer un remplacement. Si vous hésitez encore sur le rôle d’une box dans tout ça, mon article faut-il un hub domotique remet les pièces dans l’ordre.
Ce que ça change dans vos achats
Mon conseil pratique tient en trois idées. D’abord, à choix équivalent, préférez un objet compatible Matter, parce qu’il vous laissera plus de liberté pour changer d’assistant ou en mélanger plusieurs. Ensuite, ne payez pas un supplément important pour le seul logo : si un objet Zigbee fait la même chose pour moins cher et que vous avez déjà une box, il n’y a aucune honte à le prendre. Enfin, vérifiez ce que votre assistant fait réellement de cet objet, en cherchant des retours d’utilisateurs sur la catégorie précise qui vous intéresse, avant de vous fier au logo. Pour un débutant qui part de zéro, Matter simplifie vraiment les choses : une enceinte ou une box compatible, quelques objets au logo, et l’installation tient en quelques minutes. Pour le bricoleur déjà équipé, c’est un plus, pas une révolution.
La suite, avec prudence
Le standard continue d’évoluer, avec de nouvelles catégories d’appareils et des améliorations régulières, et les assistants les adoptent à leur rythme, ce qui explique que deux personnes avec le même objet vivent des expériences différentes selon l’écosystème. La tendance de fond me semble positive : les fabricants ont moins d’excuses pour enfermer leurs clients, les assistants vocaux discutent enfin entre eux, et les solutions ouvertes comme Home Assistant profitent d’objets grand public sans bricolage. Mais je garde en tête que la maison connectée a déjà connu des promesses d’universalité, et que la meilleure protection reste de ne pas dépendre d’un seul acteur, quel qu’il soit.
Un test simple à faire chez vous
Ouvrez l’application de votre assistant, Google Home, Alexa ou Apple Maison, et cherchez dans les réglages une mention de Matter ou de Thread. Vous saurez en deux minutes si votre installation est prête à accueillir un objet au logo, et si vous avez déjà un routeur de bordure sans le savoir. La prochaine fois que vous achetez une prise ou une ampoule, choisissez-en une compatible Matter, ajoutez-la à deux assistants différents, et jugez par vous-même de ce que vaut la promesse.
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